Se falamos de coches que circulan sós pola estrada seguro que pensamos en películas de ciencia ficción. E aínda que isto é certo, está moi preto de converterse en realidade, tan preto como que xa está a ocorrer nalgunhas cidades do mundo.
Si hablamos de coches que circulan solos por la carretera seguro que pensamos en películas de ciencia ficción. Y aunque esto es cierto, está muy cerca de convertirse en realidad, tan cerca como que ya está ocurriendo en algunas ciudades del mundo.
El coche autónomo es, para las grandes empresas de tecnología, una apuesta de futuro y un sueño a partes iguales. Google lleva años investigando en el tema y, recientemente, fundó una nueva empresa llamada Waymo para gestionar su parte tecnológica de coches autónomos. En el otro lado, tenemos a Tesla, la famosa empresa fundada por Elon Musk que ya vende coches con modo «autopilot» que permite al coche conducir sólo, aunque este modo no está permitido en la mayoría de países del mundo y, donde lo está, el modo está restringido a carreteras de baja velocidad.
¿En qué punto estamos en referencia a los coches autónomos? Pues en la que, aunque tardarán en llegar al gran público, los vamos a empezar a ver en el plazo de cinco años. Un ejemplo claro es en San Francisco, donde la empresa Uber que se dedica a transportar pasajeros haciendo competencia a los taxis, tiene más de 100 vehículos totalmente autónomos haciendo los servicios de transporte de usuarios. Por ahora, es obligatorio que lleven conductor (aunque este no conduzca), pero es probable que después de esta experiencia piloto, los Uber de San Francisco acaben transportando pasajeros ellos solos.
¿Y el resto de países? Como ya dijimos, en Estados Unidos el modo «autopilot» de los coches Tesla está permitido en muchos estados. En Europa, por ahora, los coches autónomos están restringidos a pruebas de empresa, como el que hizo el camino entre Madrid y Vigo hace unos meses. La marca de este coche, Citroën, espera introducir sistemas de «liberación de conducción» en 2016 y dicen que en 2020 tendrán ya coches que pueden conducir sólos.
Estes ejemplos son unos entre tantos otros. Numerosas marcas tecnológicas y de coches están apostando en investigación del coche autónomo. ¿Cuándo lo veremos? Aunque realmente ya los estamos viendo, será necesario hacer muchas pruebas y adaptar las leyes para que los coches puedan funcionar sin una persona detrás del volante. Pero, tengamos seguro que en 10 años, las cosas cambiarán, para mejor.